Souvent dans les monographies, on évoque « le vol des cloches » que ce soit en 1917 ou en 1943. Certes les cloches sont effectivement réquisitionnées pendant ces deux guerres mondiales, mais ce n’est pas une mesure antireligieuse. C’est une mesure économique dans le cadre de la récupération des matières premières à des fins militaires dans tout le territoire allemand.

D’ailleurs, elle concerne aussi les cloches de bâtiments laïcs. Dans le même esprit, on peut aussi signaler que le 1^er février 1944, les paroisses sont avisées que la réquisition des fabriques de cire au profit de la Wehrmacht et des zones bombardées nécessitent une économie des cierges dont elles disposent[1].

                Dès 1941, les cloches doivent rester silencieuses pendant le temps d’une alerte aérienne, du coucher du soleil jusqu’à 13 heures et pendant les heures d’extinction des lumières. L’ordonnance du 23 décembre 1941 prévoit que les cloches en bronze et les parties du bâtiment en cuivre doivent être mises à la disposition de la réserve de l’armement. Les cloches doivent être déclarées et livrées. La réquisition dépend du bureau d’Etat pour le métal à Berlin. En premier lieu, seul le cuivre est à déclarer.

En 1942, la Kreishandwerkerschaft, la Chambre des métiers, est chargée d’étudier et d’organiser l’enlèvement des cloches en Moselle[3].

Le démantèlement et le transport des cloches sont à la charge du Reich. En Moselle, c’est l’entreprise Peiffer de Kaiserslautern (Palatinat) qui se charge du démontage et du transport, généralement via les gares du secteur. Il est prévu que l’autorisation d’un Ersatzmetall, un métal de remplacement, et le dédommagement seront assurés après la guerre. Le remplacement et les frais des parties en cuivre sont réglés au cas par cas. L’administration peut permettre éventuellement des dérogations. Les cloches non réquisitionnées ont moins de 10 kg ou sont utilisées pour les signaux du chemin de fer, du trafic de bateaux et des pompiers. Les Allemands récupèrent aussi les cloches détériorées et non utilisées, considérées comme déchets ferreux, se trouvant chez les ferrailleurs. Dans tous les clochers, une cloche est laissée, généralement la plus petite, surtout pour servir d’avertisseur en cas d’incendie car la sonnerie de l’angélus, pour les mariages, les baptêmes et les offices est interdite. Seule est tolérée une courte sonnerie, pas plus de trois minutes, pour l’office du dimanche matin et pour les enterrements[4].

                Dans le secteur de Metz et Metz-campagne, les employés mosellans avec la complicité des responsables allemands de la Chambre des métiers font tout pour retarder l’échéance des réquisitions. Finalement, les cloches de ces arrondissements ne sont pas démontées malgré les relances de novembre 1942 et de septembre 1943[5]. En revanche, des opérations ont cours encore en août 1944, notamment dans la vallée de la Fensch où des ouvriers, certainement du Service du travail obligatoire (STO), descendent les trois petites cloches de Sérémange et les laissent en vue, le long du mur du cimetière. Elles n’ont pas le temps d’être embarquées[6], grâce à l’arrivée des Américains.

                En 1945, Mgr Schmit annonce que 927 cloches ont été confisquées[7]. Soixante-dix-huit[8] sont récupérées après la guerre en Allemagne, notamment au dépôt de Kaiserslautern. Finalement, selon l’abbé Thomas chargé de la reconstruction des églises, 845 cloches, soit 587 925 kg, ont disparu dans les églises pour un coût estimé à 3 milliards et demi[9].

                Un signal sonore qui rythmait la vie sociale et religieuse disparaît dans de nombreuses paroisses pendant cinq ans au moins. 

(Extrait thèse de doctorat de Philippe Wilmouth, « Le diocèse de Metz écartelé 1939-1945 »)